Imaginem este cenário: eu fecho-vos numa casa e têm que passar pelo menos 8h sem fazer nada. Não há livros para ler, não têm telemóvel, não há televisão, computadores, internet ou rádio, não podem fazer nenhum hobby ou actividade, cozinhar está fora de questão e não há objectos com que possam interagir. Imaginem este cenário e pensem como realmente se sentiriam? Falo por mim quando digo que não aguentava mais do que 1h sem nada para fazer!
De uma maneira muito simplista, é assim que os nossos cães se sentem num ambiente com pouca actividade e enriquecimento ambiental. Por norma, passamos a maior parte do dia fora de casa e, quando voltamos, nem sempre temos todo o tempo e atenção que gostaríamos de ter para os nossos companheiros de quatro patas. Então como podemos tornar a nossa casa mais estimulante e enriquecer o dia dos nossos animais com mais actividade? E porque é o enriquecimento ambiental tão importante?
1- As 5 Liberdades
Vamos começar por falar sobre as cinco liberdades dos animais em cativeiro e domésticos. As Cinco Liberdades foram criadas em 1979 pelo UK Farm Animal Welfare Council e são: 1) Estar livre de fome e sede (acesso a água e comida adequados para a sua saúde); 2) Estar livre de desconforto ( haver um ambiente adequado às suas necessidades); 3) Estar livre de dor, doença e injúrias (prevenção diagnóstico e tratamentos adequados); 4) Liberdade para expressar o comportamento natural da espécie (através de ambiente, equipamento, instalações adequadas e companhia da sua própria espécie); 5) Estar livre de medo e stress (garantir a saúde mental do animal). O enriquecimento ambiental vai ter influência na liberdade para expressar o comportamento da espécie, assim como na saúde mental do animal.
Pensando na actividade diária que um cão teria em liberdade, este passaria a maior parte do dia à procura de alimento, o que requer um grande gasto físico e mental. Ele precisaria de se guiar pelo seu olfacto (leiam o nosso blog «Um mundo de cheiros», sobre a importância do olfacto nos cães), de correr, de escavar, de roer, de puxar…actividades que para eles são naturais, uma necessidade e essenciais para a sua saúde mental e que para os donos costumam ser um inconveniente! Chegar a casa e encontrar a perna da mesa ou o braço do sofá roídos não é de todo agradável, mas o cão tem a necessidade de roer e de expressar esse comportamento natural dele. Claro que não defendemos que deixem os vossos cães destruir a casa, mas é aqui que entra o enriquecimento ambiental!
2 – Enriquecimento Ambiental
O enriquecimento ambiental é a manipulação do ambiente do animal de modo a proporcionar mais actividade física, expressão do comportamento normal do animal e que garante as suas necessidades físicas, mentais e psicológicas. Há cinco categorias principais em que podemos proporcionar enriquecimento ambiental e, com algum conhecimento e criatividade, milhares de maneiras de tornar os dias dos nossos patudos mais estimulantes.
2.1 – Tipo de Enriquecimento Ambiental
Social: Relacionado com as necessidades sociais e de contacto positivo e regular com animais, de outra ou da mesma espécie, em particular com os seus donos. Pode incluir simples demonstrações de afecto e tempo que passamos na companhia dos nossos cães, passeios, desportos e brincadeiras em que os donos também participem, inclusão num grupo social de cães e frequentar escolas de treino com aulas de socialização.
Ocupacional ou cognitivo: Incentiva o exercício físico (passeios longos, brincar com bonecos, jogos de tug/puxar, piscina, bolas, disco, agility, puller…) e a estimulação mental (jogos e puzzles para cães, snuffle mats, dispensadores de comida, esconder comida pela casa, caixas de cartão/rolos de papel/caixas de ovos com papeis amarrotados e comida no interior (ou outras manualidades), piscinas de bolas com comida espalhada, treinos de obediência…)
Físico ou espacial: Passa por alterar a qualidade e complexidade do espaço onde o cão vive para que possa exprimir positivamente os seus comportamentos normais. Ter brinquedos pela casa é uma opção, mas é preciso alguns cuidados para se tornar interessante! Variedade e perceber os brinquedos que o cão gosta são factores importantes, e em vez de ter sempre todos os brinquedos à disposição do cão, é importante fazer uma rotação dos brinquedos disponíveis para evitar tornarem-se banais e desinteressantes. Para além de brinquedos, é importante o cão ter áreas distintas na casa, por exemplo, uma cama ou transportadora onde pode dormir e sentir-se seguro, plataformas para subir e descer, locais onde se pode esconder, acesso a janelas e se possível a um jardim exterior, locais onde pode gastar as unhas ou uma zona com areia onde o cão possa escavar…
Sensorial: Que estimule os vários sentidos do cão! A estimulação visual pode ser satisfeita tendo acesso a uma janela onde pode observar o meio exterior, ter uma televisão ligada durante o dia, ou fazendo longos passeios. O olfacto é o sentido predominante nos cães (leiam o nosso blog «Um mundo de cheiros» sobre a importância do olfacto nos cães) e por isso é importante deixá-los explorar e cheirar à vontade durante os passeios, fazer decompression walks (passeios de descompressão, normalmente em mato aberto ou outro local onde o cão possa ir solto ou com trela longa para explorar à sua vontade), fazer jogos de cheiro, que podem ser feitos escondendo comida por casa para o cão procurar, ou através de treinos de scentwork. Quanto à audição, há estudos que indicam que a música clássica reduz o stress e ajuda no relaxamento dos cães, mas deve ser tocada a baixo volume, não deve tocar durante longos períodos de tempo e tudo depende da maneira como o cão reage à música. Em termos de paladar, é importante haver variedade de texturas e sabores na refeição do cão (já experimentaram as gomas naturais para cães da Pawtitas?).
Alimentar: Incentiva o cão a exprimir o seu comportamento natural de procura por comida e alimentação, através de jogos e puzzles com o uso de comida, dispensadores de comida e outros que se possam rechear, fazer dispensadores caseiros (caixas de cartão com papéis amarrotados, caixas de ovos, rolos de cartão, garrafas de plástico sem rolhas…), piscinas de bolas com comida espalhada, snuffle mats, tornar as refeições mais desafiantes fazendo gelados com a comida (colocar comida em água, manteiga de amendoim, banana ou outro meio que possa ser congelado) ou escondendo comida pela casa para o cão encontrar. Digam adeus às taças, dêem asas à imaginação e deixem o vosso cão “trabalhar” para comer, saciando as suas necessidades naturais, físicas e mentais.
2.2 – Quais as vantagens de um cão bem estimulado?
– Melhoria da qualidade de vida e bem-estar do animal
– Desgaste físico e mental
– Reduz estados emocionais negativos (ansiedade, stress, apatia e frustração) e ajuda o cão a tornar-se mais satisfeito, calmo, equilibrado e confiante
– Ajuda na resolução de problemas comportamentais
– Melhora a saúde física (muscular, esquelética e cardiovascular) e cognitiva
– Reduz auto-mutilações e comportamentos anormais (lamber as patas excessivamente, morder as patas, calda e outras partes do corpo)
– Reduz neuropatias relacionadas com a idade e o declínio cognitivo em cães idosos
– Aumenta a ligação com os donos
– Cria bons hábitos e comportamentos, enquanto diminui comportamentos indesejáveis e destrutivos
– Animal aprende a lidar com desafios, novas situações e estímulos
O enriquecimento ambiental é cada vez mais relevante quando falamos na saúde e bem-estar dos nossos animais. Os nossos cães não são pessoas, têm necessidades e comportamentos diferentes dos nossos e através do enriquecimento ambiental permitimos que eles possam expressar e satisfazer essas necessidades, contribuindo para a sua saúde física e mental, equilíbrio e bem-estar. Desde opções de compra, a manualidades e até treinos de obediência, existem imensas maneiras de tornar os dias dos nossos patudos mais interessantes e estimulantes! Do que estão à espera? Vão guardar as taças de comida e vão fazer gelados para cão, esconder comida debaixo de tapetes e fazer um longo passeio na natureza! O Rufus agradece!
